賈珝踩着腳凳，下了那輛看似樸素、里卻天威凜然的馬車。雙腳重新踏上堅實的街面，午後略顯灼熱的照在上，竟讓他生出一種恍如隔世之。方才車廂那番關於鹽政的奏對，字字千鈞，耗神費力，此刻鬆懈下來，只覺得一深深的疲憊自骨髓里出，腳都有些發，險些一個踉蹌。

一直侍立在車旁的那位中年侍，眼疾手快，上前一步，穩穩地扶住了他的胳膊，聲音依舊是那般尖細和：“賈公子，仔細腳下。”

賈珝借力站穩，心中對這侍的觀又深了一層。此人察言觀、微，能在前伺候的，果然都不是簡單角。他連忙拱手，語氣誠懇地道謝：“有勞公公照應。”說話間，他作極其自然流暢，彷彿只是整理袖，一隻手掌已悄然探自己袖中，指尖夾着一張早已備好的、面額一百兩的銀票，不着痕迹地了那侍寬大的袖袍之。整個過程如行雲流水，若非刻意盯着，絕難察覺。

那侍，正是大明宮掌宮相戴權。他到袖中那輕飄飄卻又沉甸甸的紙張，臉上那原本公式化的笑容瞬間真切了幾分，如同春水化開了薄冰。他並未推辭，也未聲張，只是扶着賈珝的手微微了，隨即鬆開，低聲道：“公子客氣了。路上慢行。”他心道，這賈家三郎，年紀不大，事卻如此老道圓，竟懂得這場上不文的規矩，且出手大方，不似那些迂腐書生。這份“謝意”，他收得舒坦，對賈珝的印象也愈發好了。

“多謝公公。”賈珝再次道謝，這才轉，定了定神，深吸一口氣，向著不遠的榮國府角門走去。他的背影在戴權看來，依舊拔，但步履間卻着一不易察覺的虛浮，顯是方才在前耗費了極大的心神。

戴權目送他走出一段，方才收斂笑容，整理了一下袍，重新登上馬車。

車廂，興隆帝依舊靠坐在墊上，手中已換了一本新的奏摺，硃筆懸停，似乎正在批閱。車龍涎香的清冷氣息依舊，彷彿方才那場足以影響許多人命運的對談從未發生過。

戴權躬，輕聲請示：“主子，時辰不早了，可要起駕回宮？”

興隆帝並未抬頭，目仍停留在奏摺上，卻忽然開口，語氣平淡，聽不出喜怒：“那小子，剛才可是給你好了？” 他雖未抬眼，卻似對車外發生的一切了如指掌。

戴權心中一震，暗道聖人明察秋毫，面上卻不敢有毫瞞，連忙躬更深，老實回道：“回主子的話，不敢瞞聖人，賈公子……確是給了奴才一點茶水錢。”他不敢說數額，只以“茶水錢”含糊帶過。

“哼，”興隆帝聞言，竟輕笑出聲，終於放下了硃筆，抬起頭來，臉上帶着一種又好氣又好笑的神，“這個臭小子！年紀輕輕，這套路倒是玩得嫻，真如同那些在場上浸了數十年的老泥鰍一般了！不溜手！”

他這話聽着像是責備，但語氣中卻並無多怒意，反而帶着幾分對晚輩機靈勁的調侃和一難以言喻的欣賞。在興隆帝看來，賈珝此舉，並非簡單的行賄結，更像是一種謹慎的“結善緣”和遵守某種潛在規則的表現。懂得這些，未必是壞事，至說明他不迂腐，通世，知道在這波譎雲詭的場和權力中心該如何自與經營。